北纬30度一直是蕴藏神秘奇迹的所在。在这条纬度的东方，华东最后一片原始森林，素有“西山药库”美誉的大别山北麓海拔450米范围内，存在着一种中国历代君王苦苦寻觅的长生仙草——霍山石斛。石斛属种类繁多，全世界有1500多种，据《中国植物志》记载，我国现有76种石斛，主要产于秦岭以南诸省区，目前药用石斛主要有：霍山石斛、铁皮石斛、铜皮石斛等，但是霍山石斛是历史记载最早，入药时间最久，成为宫廷皇室贡品。

霍山石斛，又称为霍山米斛、龙头凤尾草、万丈须，兰科石斛属的草本植物，位居石斛之首，胶质饱满、久嚼无渣、个头沉实、功效最佳，主要具有益胃生津、滋阴清热、调和阴阳、壮阳补肾、养颜驻容、清咽润喉、清音明目、解暑益气、养胃清热等作用，适用于阴伤津亏，口干烦渴，食少干呕，病后虚热，目暗不明等人群。

霍山石斛在1987年被国务院视作“药界大熊猫”，列为野生药材保护品种，并被列入《中华人民共和国濒危植物名录》及《濒危野生动植物种国际贸易公约》名单。既然霍山石斛如此珍贵，作为消费者的你们，更应该要掌握霍山石斛的鉴别方法。主要体现为以下几点：

1、外形特征

霍山石斛外形特别矮小；茎直立，下粗上细，呈圆锥状；肉质不分枝，具有3-7节；唇瓣近半圆状菱形，形似米粒，呈淡黄绿色；而铁皮石斛外形细长，呈铁青色。

2、产量和生长周期

从亩产量来说，霍山石斛产量非常稀少，而铁皮石斛的亩产量高达1吨；从生长周期看，霍山石斛的生长周期长达5年，而铁皮石斛1年就生长完成了。霍山石斛漫长的生长周期也决定了其营养成分积淀丰厚，药用价值极高。

3、生长环境

铁皮石斛与霍山石斛的生长环境极为相似，均生长在海拔较高、云雾缭绕的山石、树木上，喜欢温暖湿润的气候，不能抵挡严寒和酷热的天气。但其地域分布稍显不同。铁皮石斛多分布在我国云南、广西、贵州等西南山林密布的南方地区，而霍山石斛则多分布与安徽省西部、大别山北麓的霍山县及其周边地区，其他地方极为少见。

4、价格差异

由于种植数量、产出数量、采摘成本、加工成本等差异，导致了铁皮石斛和霍山石斛在价格上存在着巨大的落差。人们常将霍山石斛堪比“软黄金”，也不无道理。